Siempre he sido una amante del té, pero mi amor por el sólo se limitaba a beberlo y a disfrutar de su sabor. Mi conocimiento acerca de la recolección, producción y detalles de los distintos tipos de té era casi vergonzosamente nula para ser honesta.
Es por eso que en mi viaje por la región de Kerala, junto al maravilloso equipo del KeralaBlogExpress5, fui muy feliz de visitar una planta de té en la que se produce mucho del té que se bebe diariamente en distintas partes del mundo.
Munnar es uno de los destinos favoritos en el sur de India porque tiene un clima perfecto y fresco durante todo el año. Cuando en las regiones más bajas el calor se vuelve casi insoportable, en Munnar corren brisas frescas y las temperaturas se mantienen en un promedio de 30ºC en verano y 26ºC en invierno, no pasando los 35ºC. Por eso éste fue uno de los lugares que eligieron los ingleses para instalarse y retirarse durante los meses de calor. Aún se pueden ver hermosos jardines y casas de estilo europeo.
Si buscas dónde quedarte en Munnar, te recomiendo éstos hoteles
The Blanket Hotel, con una vista hermosa a los campos de té, una gastronomía exquisita y servicio perfecto.
Home Stays, existe un programa de hospedaje en casas particulares que hará tu estadía mucho más auténtica y estarás en contacto con locales que te mostrarán el lugar y además tendrán tips para las mejores actividades que hacer en Munnar.
El clima y la altura en Munnar hace que sea uno de los mejores lugares en el mundo para plantar té. Es aquí donde existen algunas de las plantaciones más grandes y antiguas de toda India y con más de 1500 metros s.n.m. es la zona más alta en el mundo en dónde se cultiva té.
En Munnar crece mayoritariamente un tipo de té llamado Nelgiri que se caracteriza por ser de color oscuro y sabor intenso.
Pero ésta no es la única zona donde se planta té en India, existen otras zonas productoras de té en India, como el noreste de Darjeeling, con su característico color y suave sabor es el de más alta calidad llegando a costar hasta 200USD por kilo, el té cosechado en Assam es el de segunda mejor calidad y es más fuerte en sabor. Mas hacia el sur de Kerala se cultiva té azul de un sabor mucho más suave que los otros cultivados en la zona.
¿Sabías que el té verde y el te blanco son la misma planta?
La planta del té en realidad es un árbol que puede crecer hasta 6 metros. Estos árboles son cortados cada 5 años para mantenerlos muy bajitos y así facilitar la recolección del té que se hace tradicionalmente a mano, hoja por hoja en las productoras más tradicionales. Son una especie de bonsái cuya altura está pensada para facilitar la recolección.
Ya que precisamente, el mejor té recolectado es el cortado a mano, ya que permite una selección muy acuciosa de las hojas, pero hoy también se usan máquinas para recolectar el té de menor calidad. En la planta que visitamos las hojas son recolectadas con unas tijeras muy grandes que incluyen una caja metálica donde se deposita el té cortado.
La parte de la planta que se utiliza para más tarde poner en infusión en tu taza, son las tres hojas superiores.
- El Té Blanco es la punta de la rama, la hoja más nueva de todas.
- El Té Verde son las dos hojas que siguen en tamaño.
- El Té negro son las hojas inferiores, mucho más grandes y gruesas.
La visita a la Lokhart factory
Es la fábrica más antigua de Munnar en Kerala, pero también de India, produciendo más de 20 millones de kilos de té cada año.
En la recolección trabajan mayoritariamente mujeres que tienen un ritmo de trabajo de 15 días por campo. Generalmente les piden un mínimo diario que fluctúa entre los 100 a 120 kilos por día, lo que se incluye en su salario y beneficios y el resto de lo que recogen es dinero extra para ellas. Cada recolectora de té recoge cerca de 13 kilos en 1 hora y logran cerca de 9 dólares por día.
Según nos cuentan, las condiciones de los trabajadores en los Tea States cambiaron mucho después de que pasaran de manos de los ingleses a la compañía TATA, quién es hoy mayoritariamente dueña de las plantaciones de té en la región.
La tierra pertenece al gobierno y es arrendada por las fábricas, quienes sólo pueden ocupar un 5-10% para fines comerciales que no sean agricultura, como el turismo por ejemplo, por lo que aún no es una actividad turística muy potenciada en la región y sólo algunas fábricas incluyen programas de visitas.
Los trabajadores de las plantaciones de té tal vez no reciben grandes sueldos, pero para India son considerados bastante buenos, además de los beneficios sociales que reciben por el hecho de trabajar ahí. Estos incluyen seguridad social, alojamiento, salud y cuidados para las madres y para sus hijos que además pueden ir a la escuela mientras ellas trabajan.
El proceso de envasado del té
Luego de que las plantas son cosechadas cada 15 o siete días dependiendo de la estación, las hojas de té son llevadas hacia la planta de procesamiento en sacos.
Una vez las hojas llegan a la planta pasan por una serie de procesos dependiendo del método utilizado. En Lockhart utilizan el método ortodoxo que promete el mejor sabor y calidad de las hojas de té una vez secas y listas para el consumo.
1.Método Ortodoxo
El té pasa por cinco pasos para llegar al punto de envasado.
Primero las hojas son repartidas en grandes contenedores donde empiezan su proceso de marchitado por un día o 15 horas. Son expuestas a un vapor caliente que las vuelve flexibles y más fáciles de manipular posteriormente.
El segundo paso es el de aplastamiento y enrollado de las hojas, para ello las hojas pasan por distintas máquinas que ayudan a este paso del proceso.
El té negro pasa a un paso de fermentación por un día donde los químicos existentes en las hojas se mezclan y obtienen el característico color café oscuro. Pero éste paso no se utiliza para el té verde o el té blanco que pasan directamente al secado. La gran diferencia del té blanco es que es secado en compartimientos muy cuidados con luz especial durante 18 horas.
2. Método CTC
El nombre viene de la sigla en inglés para las palabras Crush-Tear-Curl o Triturado, despedazado y enrollado de las hojas de té.
Es un proceso mucho más simple y rápido que el ortodoxo creado para procesar el té negro que se produce a mayor escala. Éste método permite ahorrar tiempo y dinero en su producción pero genera un té de más baja calidad.
La mayoría del té consumido en India es el procesado con éste método, ya que están acostumbrados a beber té en polvo, que es muy intenso en color, aroma y sabor.
Esta visita me enseñó mucho sobre uno de los ingredientes que está día a día en mi dieta y me imagino que en la de muchos de ustedes.
Era una completa ignorante de todo el proceso involucrado en crear esa bolsita de té que millones de personas tienen en sus mesas todos los días. Lo que más me quedó claro es que ojalá nunca más beberé ese té de bolsitas, ya que contiene muchas más partes de la planta como residuos y palitos y una muy pequeña parte de la hoja.
El placer de tomar un té fresco, recién envasado y preparado con la infusión de las hojas tiene un sabor único y que es el que muchos bebedores de té nunca han experimentado!
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