Una Guía para viajar en tren por India

Viajar en tren por India es sin duda parte de la aventura. Y no todo lo que escuchas acerca de ello es muchas veces cierto. Mi experiencia viajando en los trenes ha sido buena, segura y hasta casi placentera.

La red de tren por India es una de las más grandes del mundo, con conexiones entre casi todos los puntos más importantes del país, en las ciudades donde no existe la red de trenes puedes acceder a través de buses privados o del gobierno.

Existe un sistema de compra de pasajes con un número de asientos disponibles para indios y para turistas. Como normalmente es mucha la gente que intenta comprar pasajes, los trenes muchas veces están vendidos, para turistas hay una “cuota” especial, pagas unas rupias extras y siempre encuentras disponibilidad de asientos, lo que para indios muchas veces significa comprar sus pasajes con meses de anticipación (sólo 2, normalmente se abre la venta de pasajes para casi todos los destinos con 60 días de anticipación) para poder obtener un pasaje en la fecha deseada, existen listas de espera en cada tren por cupos disponibles y muchas veces viajan sin asiento seguro y por eso ves gente ocupando tu lugar o el suelo muchas veces.

Para extranjeros es más fácil, con los cupos especiales llamados Tourist Quota, casi siempre encontrarás un pasaje en la fecha que necesitas, salvo que quieras viajar con aire acondicionado en la cual los asientos se venden rápidamente.

Para comprar los pasajes muchos extranjeros tienen problemas con la página web oficial, entonces lo más fácil o la única posibilidad es ir directamente a una oficina. En las ciudades más grandes en la estación de tren existe una oficina especial para turistas, donde también puedes esperar a que parta tu tren, muchas veces tienen aire acondicionado y quienes trabajan ahí son muy amables. Otra opción en algunas ciudades es dirigirse a la oficina para turistas “Foreign Tourist Office” donde venden especialmente a los turistas y casi siempre hay disponibilidad de pasajes.

Al comprar tus pasajes tienes que llenar un formulario con los datos personales y detalles de la ruta, especialmente si compras en una oficina oficial. Te recomiendo buscar antes esta información y tener al menos el número de tren o la ruta que quieres realizar.

En cada ruta existen diferentes trenes y existe una gran diferencia muchas veces entre la cantidad de horas que viaja cada uno, entonces recomendación es chequear bien la ruta y las opciones disponibles porque a veces hay hasta 8 horas de diferencia entre un tren y otro.

Existen ocho clases diferentes de asientos en:
– Air-conditioned first class (AC1-1A): Primera clase con aire aocndicionado, Carro H
– Air-conditioned 2-tier (AC2-2A): Segunda clase con aire acondicionado, carro A
– Air-conditioned 3-tier (AC3-3A): Tercera clase con aire acondicionado, carro B
– First class: Primera clase (FC)
– AC Executive chair class: Clase ejecutiva (EC)
– AC Chair class (CC): Clase con asientos y aire acondicionado, car C. …
– Sleeper Class (SL): Clase para dormir, sin aire acondicionado, carro S
– 2nd class seats (2S = reserved or unreserved II) : Segunda clase, asientos con reserva y sin reserva de asiento.

Normalmente viajé solamente en Sleeper class, muy cómodo y sobre todo, ventilado. Aunque en las rutas más calurosas si viajas de día puede ser un tanto tortuoso, la diferencia de precios con las clases con aire acondicionado me hicieron preferir siempre esta clase.

En la clase Sleeper existen 6 banquetas (3 de un lado y 3 al frente, mas dos al costado). Puedes elegir Lower, Middle o Upper bank o las del costado Side bank.

Bajo los asientos bajos hay un lugar para amarrar tu maleta o mochila y poner una cadena con candado si quieres. Mi mochila era lo suficientemente grande como para no ser tentación para sacarla bajo el asiento. Si bien en general la seguridad en los trenes es buena, nunca es malo tener medidas de precaución, así como en cualquier lugar mi sugerencia es tomar medidas básicas y tener contigo siempre tus pertenencias de más valor contigo y no en la mochila que dejarás bajo el asiento.

Siempre recomiendan a las mujeres elegir la banca de más arriba para evitar miradas y que alguien ocupe tu asiento, yo siempre cuando fue de noche viajé en el asiento de abajo o ‘Lower’ porque estaba cerca de mi mochila y además tienes acceso a la ventana para poder ver la estación en la que te encuentras.

Los trenes no anuncian las estaciones en las que aran, por lo debes estar atento a la estación en que debes bajarte y a la hora de llegada a ella para no perder tu parada! Puedes chequear el itinerario de cada ruta conociendo el número del tren en http://www.indianrail.gov.in/

Existe una Ladies quota, en la que compras en un sector especial para mujeres, pero siendo extranjero, normalmente te venden asientos cercano a otros extranjeros y con familias, por lo que no deberías tener problemas.

Recomiendo no usar ropa muy provocativa para viajar en tren por India (así como en toda India), yo tuve mi “vestido de tren” muy amplio y con todo para la imaginación, lo que ayudó a evitar varias miradas de los amigables amigos indios.

Para viajes de día para mí fue más cómodo viajar en el asiento de arriba, puedes dormir durante todo el viaje sin que nadie te interrumpa ni moleste tratando de sentarse a tu lado.

No existe un carro restaurant arriba del tren por India, pero la compañía ofrece desayuno, almuerzo y cena, recomiendo si eliges esta opción pedir siempre la vegetariana, más posibilidades de que se encuentre en buena estado con altas temperaturas. En las estaciones existen puestos donde puedes encontrar agua, otros bebestibles, frutas y diferentes snacks.

Al momento de tomar el tren comienza la aventura, para no perder o equivocarte de tren tienes que fijarte en dos cosas: el número y nombre de tu tren, destino y hora estimada de salida.

Normalmente las estaciones tienen una pantalla electrónica mostrando el itinerario de los trenes, no es extraño cambios de última hora (de hora de partida o de andén) que normalmente son anunciados por altoparlante, entonces a estar atento a los anuncios que se hagan cercanos a la hora de partida de tu tren.

Luego que tienes claro el andén lo que toca es dirigirte a la plataforma indicada y buscar el carro que te corresponde, dependiendo de la estación los trenes en ciudades pequeñas solo paran unos pocos minutos entonces tienes que apurarte en encontrar tu carro, pero en ciudades más grandes paran varios minutos entonces no tendrás problemas en encontrar tu asiento.

Aunque los asientos en casi todas las clases son numerados, muchas veces suben personas que ocupan cualquier asiento libre, por lo que no es raro si subes en medio de la ruta de un tren que encuentres ocupado el tuyo. Mantente firme y exige ocupar el asiento que te corresponde por más que te sonrían y muevan la cabeza como lo hacen tan hermosamente los indios.

Sin duda, recorrer India en tren es una experiencia imperdible si viajas en India, innumerables anécdotas, rostros, olores y una experiencia que te hará un viajero más experimentado. Creo que después de viajar por India puedes viajar casi por cualquier parte del mundo sin mayor problemas. Es una manera de ver el país y compartir con la gente local que sin duda quedará en tu recuerdo!